【書評】猫旅リポート(著: 有川 浩)

この週末は職場の同僚が貸してくれた「猫旅リポート」(著: 有川浩)を紐解いた。忙しさにかまけてこのところは読み物といえば専ら漫画になっていたのだが、久しぶりに活字ばかりの本と向き合って思う。やっぱり私は「小説」が好きだ。

有川浩さんらしい優しい語り口で綴られた物語はすごく深くて暖かくて「生きる」ことの意味や幸せの在り方を教えてくれるものだった。

ラストシーンに向けたクライマックス以外にも随所に散りばめられたホロリポイントの中で、私がとりわけグッときたのはReport 3.5 の主人公の何気ない台詞。

「もしかしたらコロボックルでもいたのかな」

たとえば「レインツリーの国」と「図書館戦争」だったり、有川さんの複数の作品の読者であれば、彼女が「自分の」作品を別の作中でキャラクターに「感銘を受けた本」として語らせる手法に巡り合い微笑んだことがあるかもしれない。

だから前述の台詞の後に、

「フキの葉の下に住んでる小さな人のことだよ」

と続いても、それが主人公にとっての

「俺が子供の頃に大好きだった本に出てたんだ」

と決定打を下しても

おそらくは多くの読者にとって、その作品は有川さんご自身が「猫旅リポート」と同時期に執筆されていた「だれもが知ってる小さな国」を指すのだろう。

だが、「猫旅リポート」の主人公は「サトル」だ。しかも「サトル」は、

「俺のお父さんとお母さんも大好きだったお話だよ。俺がその本を読むようになったら二人とも大喜びしてたっけ」

と、このエピソードを結んでいる。

有川さんと同世代の筆者もまた子供時代に佐藤さとるさんの「コロボックルシリーズ」を夢中で読んだ一人だ。有川さんが佐藤さとるさん公認で続編執筆を引き継がれたのだというインタビュー記事に図々しくも「羨ましい」などと思ってしまったこともある。

奇しくも主人公の名前は佐藤さんと同じ「サトル」...。

ページを捲る手を止めて少し調べてすとんと落ちた。

「猫旅リポート」の中でサトルが語っているのは1959年に出版された「誰も知らない小さな国」だ。作家である佐藤さとるさんがご自身のライフワークとして捉え、多くの子供たちが大人になってなおその感動を忘れずに自身の子供たちに伝えてきた「コロボックルシリーズ」だ。

有川さんが晩年の佐藤さんから「コロボックルシリーズ」を引き継ぎ「だれもが知ってる小さな国」を執筆されたのは「猫旅リポート」の初版本が世に出たのと同じ2015年。同僚から拝借した文庫本の奥付には「2017年2月15日第1刷発行」とある。

私を含め、多くの子供たちに夢と希望を与え続けた佐藤さとるさんは2017年2月9日に永眠されている。

もちろん、「猫旅リポート」に込められたメッセージが「それだけ」でないことは十分に分かっている。けれど、自身が物書きを目指したいと思うほど魅き込まれた物語の世界を紡いでくれた人に続編を望まれたばかりかこんな形で敬愛の念を示せた有川さんはやっぱり「羨ましい」と思わずにはいられなかった。

「幸せ」の価値は自分自身で決めるものだ。たとえ他人から見て不幸に思える状況だったのだとしても豊かな感性は虹のような彩りをその人生に与えてくれる。

私もいつか出会いたい。ナナのように愛すべきかけがえのない存在に—。

素敵な作品に巡り会わせてくれた有川浩さんと「お嬢様」こと会社の同僚に心から感謝している夕暮れ時の日曜日です。